La nébuleuse Oméga (M17)

Appelée nébuleuse Oméga ou nébuleuse du Cygne, M17 est l’une des nébuleuses les plus brillantes et actives de la Voie lactée. Sa forme ressemble à celle de la nébuleuse d’Orion, mais contrairement à cette dernière nous la voyons de profil et non de face.

Aux jumelles, M17 apparaît allongée et bien définie, à l’ouest d’une étoile orangée. Il faut cependant savoir qu’on ne perçoit aucune des belles couleurs que l’on voit sur les photos des grands observatoires.

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Sa forme caractéristique est reconnaissable grâce à sa relative brillance de surface, en particulier sur sa bande centrale. Elle cache ainsi l’amas d’étoiles qui ionise la nébuleuse.

Les parties les plus lumineuses de la nébuleuse vont alors ressembler à un cygne barbotant dans la Voie lactée. La barre centrale, très visible, joue le rôle du corps et des ailes du cygne. La virgule émanant de cette partie symbolise le cou de l’animal.